Les ondes infrarouges font partie du spectre lumineux naturel du soleil, sans le rayonnement ultraviolet nuisible pour la peau. Tout comme le soleil qui nous réchauffe sur terre depuis des milliers d'années, nos chauffages rayonnent de la chaleur semblable à celle du soleil dans les espaces intérieurs ou extérieurs, sur les sols et les meubles, plutôt que de chauffer l'air environnant.
Le chauffage infrarouge est normalement réparti en trois catégories - à ondes courtes, à ondes moyennes et à ondes longues. L'infrarouge à ondes courtes est parfois appelé le proche infrarouge et l'infrarouge à ondes longues l'infrarouge lointain.